Mesmo com uma reduzida dimensão, o nosso país apresenta características naturais e culturais que o têm tornado um importante destino turístico. Em 2002, Portugal situou-se na 17ª posição no ranking1  mundial de destinos turísticos. Tendo em conta o destaque de Espanha, na 2ª posição do referido ranking, Portugal poderá tirar vantagens, pela proximidade, via divulgação e promoção turísticas de base ibérica.

Apesar do relativo sucesso que Portugal apresenta no turismo mundial, as estatísticas oficiais apontam para uma importância muito reduzida deste sector na actividade económica nacional, sendo que o VAB gerado pelo cluster turismo – alojamento, restauração, agências de viagens e transporte aéreo – representa 3.7% do total do PIB (2003). Imprescindível é a operacionalização do instrumento estatístico Conta Satélite do Turismo (INE), produzindo dados de forma regular.

O facto de Agosto ser o mês de férias de eleição dos europeus2 , o tipo de destino eleito ser o mar e os principais critérios envolvidos na escolha do destino serem o cenário, o clima e o interesse histórico, fazem com que, se estes vectores forem devidamente explorados e promovidos, possam vir a conferir a Portugal algumas vantagens comparativas face aos restantes destinos turísticos.

O recente relatório da Comissão Estratégica dos Oceanos e os objectivos traçados, sobretudo a promoção da marca Portugal no país e no estrangeiro através da criação e promoção de um produto turístico associado ao mar, deverão permitir que Portugal se afirme no cenário turístico mundial.

O turismo de negócios tem vindo a apresentar um relevante sucesso no nosso país, destacando-se a cidade de Lisboa como principal destino escolhido. Será necessária a adopção de novas estratégias de promoção deste produto, de forma a possibilitar que as principais cidades do país elevem os níveis de atractividade à realização deste tipo de eventos explorando o potencial de Lisboa.

Quanto ao golfe, pólo gerador de turismo, nomeadamente no Algarve, existe um relevante potencial de crescimento, dado o facto de os países com maior número de praticantes da modalidade na Europa escolherem o nosso país como destino preferencial.

A actividade termal, realizadas que foram alterações legislativas e organizacionais (2004), deverá potenciar a criação de uma diversidade de produtos turísticos aliados a práticas de cuidados de saúde e terapêuticas de bem-estar.

Aliado a novos segmentos, novos mercados devem surgir. Apesar do forte peso dos turistas espanhóis no total de turistas não residentes em Portugal, em média os hóspedes originários de Espanha permanecem apenas 2.4 noites nos estabelecimentos hoteleiros nacionais. Tendo em conta que os turistas irlandeses, apesar do reduzido peso no total de dormidas adquiridas nos estabelecimentos hoteleiros portugueses permanecem, em média, 6.8 noites, poderá admitir-se que este será o mercado para o qual Portugal deverá direccionar a sua oferta turística.

Por todas as razões apresentadas, nos próximos anos, o sector do turismo em Portugal poderá vir a ganhar uma cada vez maior importância, tanto em termos da criação de valor, como de emprego, como da própria promoção do país. Esta situação poderá, juntamente com políticas orientadas para a criação de riqueza e a prossecução de um crescimento económico robusto e sustentado, do aumento da produtividade, da consolidação das contas públicas e da criação de emprego, impulsionar a economia, melhorando o nível de vida da população para a média da União Europeia, acelerando o processo de convergência real.

1World Tourism Organization.

2“The European on Holidays”, Comissão Europeia.

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