Alicerçada nas heranças científicas começadas por Karl Terzaghi (Erdbaumechanik auf Bodenphysikalisher Grundlage, 1925) e J.A. Talobre (La Mécanique des Roches et ses Applications, 1958) e cimentada por numerosas contribuições de investigadores e técnicos espalhados pelos cinco continentes, eis que a Geotecnia chega ao século XXI, plena de inovações, oportunidades e desafios.

O trabalho dos geoprofissionais evoluiu e ampliou-se consideravelmente nas últimas décadas, beneficiando da introdução de muitos conceitos novos, técnicas de investigação sofisticadas, abrangência cada vez maior ligada ao Ambiente terrestre, aplicação de processos e produtos diferentes dos tradicionais, uso intensivo das ferramentas informáticas e da internet, especialização aprofundada, normalização e certificação actualizadas e progressivo abandono de soluções empíricas em benefício de maior intervenção científica, resultado de investigações inteligentes e bem estruturadas.

Interesse crescente merecem as abordagens estocásticas dos problemas geotécnicos, desde a caracterização de maciços (terrosos e rochosos), passando pelo métodos probabilísticos de tratamento da informação e terminando com a incorporação do risco nos critérios de decisão, onde intervêm os constrangimentos económicos a par dos requisitos de segurança dos projectos. A consciência de que, frequentemente, a segurança de uma obra geotécnica é influenciada por eventos extremos, quer naturais quer envolvendo a intervenção humana, implica numa responsabilização crescente dos geoprofissionais, envolvendo cada vez mais a participação das populações, do poder político e da comunidade científica.

O papel reservado à pesquisa científica e tecnológica assume importância primordial, não só pela procura sistemática de melhores soluções, mas também visando reduzir o “gap” entre os práticos do sector e os membros das instituições académicas, uns e outros intrincheirados, por vezes, em atitudes mentais radicais, retrógradas ou elitistas.

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